Bellewaerde Park verwelkomt drie nieuwe Noordelijke leeuwinnen
Bellewaerde Park heeft er sinds vandaag 3 bewoners bij : leeuw Nestor krijgt het gezelschap van de leeuwinnen Najwa, Zari en Tala. Zij zijn anderhalf jaar geleden geboren in de Tsjechische zoo Pilsen. Hoewel het voor deze 3 jonge leeuwinnen hun eerste verhuis was naar een andere dierentuin, is het transport zeer vlot verlopen. Tijdens het temperatuur-gecontroleerde transport van amper 24 uren werden ze meermaals gecheckt en van eten en water voorzien. De leeuwinnen krijgen nu alle tijd om hun nieuwe verblijf in alle rust te ontdekken. Afhankelijk van de gewenning aan hun nieuw verblijf zullen ze binnenkort zichtbaar zijn voor het publiek.
Sinds kort behoren Noordelijke leeuwen ook tot een Ex-situ kweekprogramma (EEP) van EAZA, de European Association of Zoos and Aquaria, waar Bellewaerde Park actief aan deelneemt. Hierin wordt een onderscheid gemaakt tussen noordelijke leeuwen (Panthera leo leo) en zuidelijke leeuwen (Panthera leo melanochaita). De vier leeuwen in Bellewaerde Park vallen onder de categorie van de sterk bedreigde Noordelijke leeuwen. Van deze ondersoort aan noordelijke leeuwen leven er nog slechts 250 volwassen individuen in de wilde natuur.
Nestor krijgt meteen visueel contact met zijn toekomstige partners via transparante scheidingswanden. Een echte fysieke introductie is pas mogelijk wanneer de leeuwinnen krols worden op de leeftijd van 2 à 2,5 jaar. In het late najaar of komende winter verwachten we een troep te kunnen vormen. Door het specifieke karakter van Nestor en zijn moeilijke introductiegeschiedenis zal de introductie in detail voorbereid worden. Bellewaerde Park werkt daarvoor samen met EAZA, de stamboekhouder van het kweekprogramma en internationale specialisten terzake. Tevens zijn camera's geïnstalleerd in de stallen en het buitenverblijf om het gedrag van zowel Nestor als de leeuwinnen te kunnen observeren en evalueren. Met al deze data hoopt het team een succesvolle introductie te kunnen doorvoeren. Echter, de voorbije maanden werden ook andere zoo's geconfronteerd met introducties met dodelijke afloop. Het blijven onvoorspelbare roofdieren die net zoals mensen een eigen karakter en historiek hebben waardoor nulrisico onbestaande is. Gezien de sterk bedreigde status van de diersoort is kweken heel belangrijk voor het voortbestaan er van en is het individu ondergeschikt aan het belang van de soort.
De Noordelijke leeuwin Numa werd half maart geëuthanaseerd. Uit lijkschouwing is gebleken dat er door een darmperforatie van vermoedelijk een botsplinter een acute buikvliesontsteking ontstaan is. Ondanks het snel opstarten van een behandeling en medicatie bij haar eerste ziektesymptomen heeft een septicemie (bloedvergiftiging) haar ernstig ziek gemaakt en werd het lijden ondraaglijk. Er werd toen besloten om haar te laten inslapen. Het verdriet onder de dierenverzorgers was intens gezien het verlies van twee leeuwinnen in één jaar tijd.